Chương 4: Bản đồ London

Lời Tựa

Lời Tựa

LỜI TỰA

Giữa biển khơi Ấn Độ Dương mênh mông vô tận, đường chân trời như kéo dài đến vô cực. Hơi nóng ngột ngạt bủa vây, tạo nên một khung cảnh ma mị đủ sức mê hoặc bất kỳ ánh nhìn nào. Lớp không khí đặc quánh, ẩm ướt cuộn trào trên mặt nước, lơ lửng tựa như một tầng biển thứ hai vắt ngang trời. Trong chốn địa ngục chập chờn hư ảo ấy, những ảo giác bắt đầu nảy sinh, vẽ nên muôn vàn ảo ảnh kỳ dị giữa đại dương bao la. Và gã - kẻ mạo hiểm đơn độc kia - cũng không thể thoát khỏi vòng xoáy mộng mị ấy.

Đã một năm ròng rã gã chìm khuất trong chốn rừng thiêng nước độc, một năm sinh tử cận kề giữa bầy ác thú và những bộ tộc dã nhân hoang dại, cũng là một năm đằng đẵng xa cách bóng hình người con gái gã yêu. Rồi tai ương ập đến khi gã nhiễm phải hắc nhiệt — căn bệnh quái ác do ký sinh trùng nhiệt đới gây ra, từng ngày vắt kiệt sinh lực, nhuộm sạm làn da và thiêu đốt cơ thể gã trong những cơn sốt triền miên. Con thuyền vô định trôi dạt khỏi vùng biển vịnh Bengal, lướt qua những hòn đảo hoang sơ của quần đảo Andaman, rồi cứ thế tiến mãi về phương Nam, vượt qua cả đường xích đạo rực lửa.

Kẻ mạo hiểm nằm co quắp, run rẩy trên boong tàu. Cả thủy thủ đoàn đều đinh ninh rằng cái chết của gã giờ đây chỉ còn tính bằng ngày, bằng giờ. Nhưng không. Giữa ranh giới mong manh của sự sống và cái chết, những giấc mộng vẫn cuộn trào mãnh liệt trong tiềm thức, những ý niệm khao khát vẫn điên cuồng nhảy múa trong tâm can gã. Đột nhiên, đôi mắt trũng sâu ấy bừng mở. Ánh nhìn sắc lẹm phóng thẳng ra phía đại dương mù mịt.

Và rồi, thứ đó từ từ hiện ra.