Chương 8: 1 - Ảo Ảnh Hoàn Hảo (2)

Sherlock có thể cảm nhận rõ nguồn năng lượng rạo rực toát ra từ Irene khi cô kéo tay anh lách qua những dãy ghế, hướng thẳng ra lối đi của Sảnh Đường Ai Cập (Egyptian Hall) - nhà hát danh tiếng bậc nhất London.

"Nhanh lên, chúng ta đi gặp ông ấy nào!"

"Ai cơ?"

"Tất nhiên là ngài Hemsworth rồi."

"Nhưng..."

"Anh nghĩ làm sao em có được những tấm vé VIP này? Đêm qua tại buổi thử giọng, em đã tình cờ gặp một người quen của ông ấy. Em đã thể hiện vô cùng xuất sắc — phải nói là hớp hồn toàn bộ khán phòng — và vị quản lý đã đích thân trao cho em tấm danh thiếp này. Ông ấy dặn rằng chỉ cần đưa nó cho nhân viên hậu đài sau buổi diễn, ngài Hemsworth sẽ dành thời gian tiếp đón chúng ta. Em muốn dành cho anh một sự bất ngờ. Một người đàn ông thông minh thì luôn thú vị mà, đúng không?"

Irene nói đúng. Một cơ hội ngàn vàng thế này tuyệt đối không thể bỏ lỡ. Thật đáng phấn khích biết bao khi được trực tiếp trò chuyện với bậc thầy ảo thuật chỉ vài phút sau khi ông ta vừa biến ra con rồng khổng lồ lừng danh trước hàng ngàn con mắt của giới mộ điệu sành sỏi. Sherlock thầm nghĩ, rốt cuộc ông ta đã dùng thủ thuật gì để làm được điều phi thường đó?

Người gác cửa hậu lập tức cho phép họ bước vào ngay khi Irene chìa tấm danh thiếp ra. Sherlock không khỏi ngạc nhiên trước cảnh tượng bên trong. Anh những tưởng khu vực hậu trường giờ này phải tấp nập đủ mọi hạng người — nào là cô trợ lý ngoại quốc quyến rũ của Hemsworth, các nhạc công vừa rời khỏi hố nhạc (orchestra pit - khu vực dành cho ban nhạc dưới sân khấu), nhân viên hậu đài, cánh ký giả báo chí, cho đến những kẻ bám đuôi hay người hâm mộ cuồng nhiệt đang chực chờ cơ hội được bắt chuyện với bậc thầy ảo thuật. Thế nhưng, nơi này lại tĩnh lặng đến rợn người. Lẽ nào tất cả đều đã bị đuổi đi? Hậu trường của một nhà ảo thuật lại chứa đựng nhiều bí mật đến thế sao? Đôi bạn trẻ chầm chậm bước dọc theo dãy hành lang mờ tối và vắng lặng. Không gian hẹp đến mức vai họ gần như cọ sát vào hai bên tường. Người gác cửa đóng sầm lối vào sau lưng họ, âm thanh chát chúa vang vọng khắp dãy hành lang hun hút.

"Em không thích những không gian kín mít thế này," Irene thì thầm, bàn tay siết chặt lấy cánh tay Sherlock.

Cuối cùng, họ cũng tìm thấy phòng thay đồ của "Điện hạ" Hemsworth, được đánh dấu bằng một ngôi sao lớn trên cửa. Từ bên trong vọng ra tiếng trò chuyện rì rầm. Holmes gõ cửa. Những giọng nói lập tức im bặt, nhường chỗ cho một sự tĩnh lặng bao trùm. "Đợi một lát!" nhà ảo thuật hô lớn. Tiếng rì rầm lại tiếp tục, rồi lại ngừng bặt. Đột nhiên, cánh cửa bật mở không một lời báo trước, cũng chẳng hề có tiếng bước chân, cứ như thể nhà ảo thuật vừa bay lướt qua căn phòng vậy. Ông ta đứng sừng sững ở đó, khoác trên mình bộ đồ thám hiểm màu trắng lấp lánh như đang phản chiếu ánh mặt trời chói chang của rừng rậm — hẳn là được rắc thêm bột kim tuyến để tạo hiệu ứng thị giác — mái tóc đỏ vuốt ngược ra sau, bộ râu quai nón ướt đẫm mồ hôi, còn ria mép và chỏm râu cằm thì bóng nhẫy dầu sáp. Vì một lý do nào đó, có lẽ do lớp trang điểm sân khấu quá đà, khuôn mặt ông ta trông vô cùng giả tạo, cứng đơ như một bức tượng sáp được trưng bày trong Bảo tàng Madame Tussauds. Ông ta sở hữu vóc dáng cao lớn, lồng ngực nở nang, dáng đứng thẳng tắp đầy uy nghi, và ra hiệu mời họ vào bằng đôi bàn tay dày dặn, gân guốc của một nhà thám hiểm thực thụ, chứ hoàn toàn không giống những ngón tay thon dài, khéo léo thường thấy của một nhà ảo thuật. Đôi mắt xanh biếc của ông ta lấp lánh khi cất lên chất giọng vang rền.

"Chà chà, một cặp đôi thật đẹp! Cơn gió nào đã đưa hai cô cậu đến đây vậy?"

Irene nhanh nhảu giải thích ngọn ngành.

"À, phải rồi, ngài Hollingswood, một quý ông tuyệt vời. Hẳn là ông ấy đã nhìn thấy tài năng thiên bẩm ở cháu đấy, cô bé ạ."

Hai má Irene ửng đỏ vì ngượng ngùng.

"Ta hoàn toàn có thể nâng đỡ cháu, cô gái trẻ, nếu Hollingswood đã cho rằng cháu xứng đáng. Có lẽ ta sẽ sắp xếp để cháu hát mở màn cho buổi biểu diễn của ta trong thời gian tới chăng? Thêm chút màu sắc đa dạng cho chương trình cũng là một ý hay. Ta sẽ cân nhắc kỹ chuyện này." Đôi mắt Irene mở to đầy kinh ngạc và vui sướng. "Hãy đến tìm ta vào một dịp khác nhé." Nụ cười của ông ta bỗng chốc trở nên đầy mị lực.

Một khoảnh khắc im lặng đầy ngượng ngùng chợt bao trùm. Sherlock và Irene những tưởng vị nghệ sĩ lừng danh sẽ mời họ vào trong phòng, nhưng ông ta vẫn cứ đứng lỳ ngay ngưỡng cửa, rõ ràng chỉ có ý định tiếp chuyện họ tại đây, giữ thái độ lịch sự nhưng muốn kết thúc thật chóng vánh. Holmes cố gắng quan sát phía sau lưng ông ta nhưng không thể nhìn xuyên qua được, và cũng chẳng phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào của chủ nhân giọng nói trầm thấp vừa vang lên ban nãy. Tuy nhiên, Irene lại chẳng hề bận tâm đến điều đó. Khuôn mặt cô vẫn đang đỏ bừng lên vì quá đỗi phấn khích.

Đột nhiên, một giọng nói khác oang oang vang lên, phát ra từ phía đầu hành lang nơi họ vừa bước vào ban nãy. Một chất giọng nghe vô cùng quen thuộc.

"Tôi cóc cần quan tâm ông ta đã sẵn sàng tiếp tôi hay chưa, tôi thì đã sẵn sàng tóm cổ ông ta rồi đây. Ông ta sẽ phải đi cùng chúng ta, cho dù có đang mặc nguyên bộ đồ diễn lố lăng đó hay không!"

Năm người đàn ông sải bước rầm rập dọc theo hành lang. Ba người trong số đó là cảnh sát mặc cảnh phục chỉnh tề, tay lăm lăm dùi cui, nét mặt cực kỳ nghiêm trọng. Đi cùng họ là một cặp cha con, cả hai đều diện bộ vest kẻ caro màu nâu và đội chiếc mũ quả dưa (bowler hat - loại mũ nỉ cứng đặc trưng của quý ông Anh quốc thời bấy giờ). Người cha để bộ ria mép rậm rạp, trong khi người con trai chỉ mới lún phún vài sợi ria mép non nớt.

"Sherlock Holmes?" Thanh tra Lestrade lắp bắp, đột ngột khựng lại. "Nhân danh Chúa, cậu đang làm cái quái gì ở đây vậy? Cậu lớn phổng... cậu..."

"Tiểu thư?" Lestrade Con há hốc mồm kinh ngạc, đã một thời gian dài anh ta không gặp Irene. "Cô Doyle... sao... cô... tối nay cô trông thật quyến rũ." Anh ta liếc nhìn Sherlock rồi khẽ gật đầu chào. Irene mỉm cười đáp lễ.

"Đã lâu không gặp, cậu chủ Holmes," vị Thanh tra già tiếp lời, giọng điệu đầy mỉa mai, "tạ ơn trời."

Lestrade trẻ tuổi cúi gằm mặt xuống đất với vẻ đầy tội lỗi.

"Vâng, đã lâu rồi, thưa ngài." Holmes nghiến răng đáp.

"Ta thấy cậu đã có chút tiến bộ hơn trên đường đời rồi đấy, chàng trai, dù chỉ là một chút thôi." Ông ta dò xét Sherlock từ đầu đến chân với ánh mắt đầy cảnh giác. "Tránh sang một bên... à không, tốt nhất là rời khỏi hiện trường đi. Cậu không có phận sự gì ở đây lúc này cả. Đây là việc của cảnh sát, thứ mà cậu có vẻ như đã học được cách tránh xa cho đỡ phiền phức." Ông ta vươn tay, chỉ thẳng ngón trỏ dọc theo hành lang, hướng về phía lối ra.

"Cảnh sát sao? Chuyện này là thế nào?" Hemsworth nhíu mày hỏi.

Sherlock và Irene đành bước sang một bên rồi lùi dần lại dọc theo hành lang. Các viên cảnh sát ập vào phòng thay đồ và đóng sầm cửa lại. Ngay khoảnh khắc đó, Sherlock lập tức kéo tay Irene quay ngược trở lại trước cửa phòng Hemsworth. Anh áp sát tai vào cánh cửa gỗ để nghe ngóng.

"Bắt lấy ông ta, các quý ngài!" Tiếng Lestrade hô lớn vọng ra.

"Bắt tôi! Thế này là có ý gì?"

"Thưa ông, ông đã bị cảnh sát bắt giữ," Lestrade Con dõng dạc quát.

"Tôi thấy rồi! Nhưng vì tội gì cơ chứ?"

"Tội giết người!"

Irene vội bụm miệng kìm lại một tiếng nấc kinh hãi, bàn tay cô siết chặt lấy tay Sherlock.

"Giết người? Giết ai?"

"Cái tên Nottingham có gợi nhớ cho ông điều gì không?" Lestrade trẻ vặn hỏi.

"Các người đang đùa sao."

"Chúng tôi cực kỳ nghiêm túc. Ông ấy được phát hiện đã chết vào tối nay —"

"Nhưng tôi đang ở đây, biểu diễn trước hàng ngàn khán giả cơ mà!"

"Nạn nhân bị sát hại khoảng ba hoặc bốn giờ trước trong một xưởng chế tác bí mật, nơi nay đã được xác định chính xác là thuộc quyền sở hữu của ông —"

"Của tôi! Tôi làm gì có cái nơi nào bí mật như thế!"

"— nơi ông cất giữ dụng cụ và ấp ủ những trò ảo thuật bịp bợm của mình. Ông ấy đã bị giết theo một cách kinh khủng nhất."

"N-Như thế nào?"

"Tôi đoán kiểu gì ông cũng phải vờ hỏi câu đó thôi," vị Thanh tra già gắt gỏng, "Chúng tôi... chúng tôi hiện chưa rõ ông đã ra tay bằng cách nào, nhưng chúng tôi nhất định sẽ tìm ra."

"Nhưng nếu vậy thì, tại sao lại —"

"Ông ấy đã không xuất hiện trong buổi diễn tối nay. Chúng tôi tìm thấy kính mắt, những mớ tóc, vũng máu... và cả những mảnh thịt của ông ấy... ngoài ra không còn gì khác... ngay trong sào huyệt của ông. Chúng tôi không biết ông đã dùng thứ ma thuật hay tà môn ngoại đạo nào, nhưng chúng tôi sẽ điều tra đến cùng. Và chúng tôi sẽ tìm thấy thi thể ông ấy... nếu như vẫn còn phần nào sót lại để mà tìm."

"Nhưng —"

"Đưa ông ta đi."

Sherlock và Irene vội vã lùi nhanh về phía lối ra. Từ phía sau, họ vẫn nghe thấy tiếng nhà ảo thuật tuyệt vọng kêu lên, "Nhưng tại sao tôi lại phải giết Nottingham chứ?"

Đôi bạn trẻ lao vọt ra ngoài cửa hậu trường.

"Ngài Hemsworth," Lestrade lạnh lùng đáp lời khi áp giải nghi phạm bước ra hành lang, "ông coi tôi là kẻ ngốc sao? Cả London này đều biết rõ lý do tại sao."

2 - Những Kẻ Đối Đầu (1)

2 - Những Kẻ Đối Đầu (1)

NHỮNG KẺ ĐỐI ĐẦU

Cả London đều biết lý do vì sao "His Highness" Hemsworth lại muốn đoạt mạng Pháp sư Nottingham. Kẻ kia từng là ảo thuật gia vĩ đại nhất nước Anh, thậm chí là trên toàn thế giới. Hắn có thể nâng bổng người bay lơ lửng giữa không trung, làm biến mất cả một con voi khổng lồ, hay thậm chí hóa thân thành chính khán giả đang ngồi xem mình biểu diễn. Bất cứ ảo thuật gia nào bước lên sân khấu cũng đều phải nổ đom đóm mắt vì ghen tị. Nhưng Alistair Hemsworth có một lý do lớn hơn tất thảy để muốn lấy mạng hắn. Đó chính là bà Hemsworth. Khoảng hai năm trước, Nottingham đã cướp bà đi, nhẹ nhàng và trơn tru như cái cách một ảo thuật gia rút con thỏ ra khỏi chiếc mũ phớt. Vụ ngoại tình ấy đã gây chấn động cả London, làm giới báo chí tốn không biết bao nhiêu giấy mực. Kẻ thì bảo gã Pháp sư đã dùng tà thuật thôi miên bà. Người lại nói vẻ ngoài điển trai, vóc dáng vạm vỡ, danh tiếng lẫy lừng, sức quyến rũ chết người cùng khối tài sản kếch xù của gã là thứ cám dỗ quá sức cưỡng lại. Gia đình Hemsworth khi ấy đang trong giai đoạn chật vật. Nhà thám hiểm này — người luôn để vợ vò võ ở lại London mỗi khi dấn thân vào các chuyến đi xa — vừa trở về từ chuyến viễn du áp chót tới phương Đông. Ông ta đang nỗ lực gầy dựng lại sự nghiệp trên ánh đèn sân khấu. Nhưng thuở ấy làm gì có con rồng nào xuất hiện. Tất cả chỉ là những màn ảo thuật lóng ngóng, vụng về, cốt chỉ để thu hút vài người dân London tò mò muốn xem một nhà thám hiểm thì có thể giở được trò trống gì. Chẳng ai nghĩ đó là một cuộc chiến công bằng. Nottingham dường như đã hớp hồn bà ngay từ lần đầu gặp gỡ. His Highness vốn dĩ là một người chồng khó chung sống — thậm chí từng có tin đồn ông ta bạo hành gia đình. Bà đệ đơn ly hôn chỉ trong vòng một năm. Vài tuần sau đó, bà tái giá. Chỉ có một điểm kỳ lạ duy nhất. Bà Hemsworth, tuy không đến nỗi kém sắc và thường được nhận xét là "tràn đầy sức sống phi thường", tựu trung lại vẫn là một người phụ nữ khá nhạt nhòa... Trong khi đó, Nottingham lại vô cùng hào hoa; theo lời thề thốt chắc nịch của các quý bà, gã thừa sức có được bất kỳ mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành nào gã muốn.

Sherlock cố lảng tránh ánh mắt của Irene khi cả hai rảo bước dọc theo con phố Piccadilly, hướng về khu Bloomsbury và tư dinh nhà Doyle. Cậu biết tỏng cô đang nghĩ gì. Và cô cũng biết rõ cậu đã nhìn thấu tâm can mình.

"Dừng lại," cô lên tiếng, nắm lấy cánh tay cậu rồi kéo giật lại.

"Sao cơ?"

"Cậu biết quá rõ mà."

"Irene, không được đâu."

"Không được ư?" Môi dưới cô hơi bĩu ra nũng nịu. Đôi mắt nâu mở to, ngước lên nhìn cậu. Những lớp học diễn xuất học song song với thanh nhạc rõ ràng đang phát huy tác dụng triệt để. "Ngay cả vì mình sao?"

"Có lý do gì để chúng ta phải dính líu vào chuyện này chứ?"

"Vì cậu nghĩ ông ấy vô tội. Và vì cậu tin vào công lý."

"Vô tội hay có tội, mình chẳng bận tâm."

"Nhưng cậu đã dò xét ông ấy rồi cơ mà. Một người như thế nào?"

"Không biết."

"Sherlock! Nói mình nghe xem cậu đã nhìn ra điều gì!"

Cậu lại rảo bước. Thật nhanh. Bỏ mặc cô lại phía sau. Nhưng cô vội vã đuổi theo. Quảng trường Leicester sầm uất, ngập tràn âm thanh, màu sắc và dòng người tấp nập, hiện ra ngay phía trước. Dù trời đã muộn, nhịp sống nơi đây vẫn vô cùng hối hả. Những người phụ nữ độc thân ăn mặc sặc sỡ lượn lờ qua lại, tìm kiếm ánh nhìn ong bướm của cánh đàn ông. Tiếng nhạc xập xình vọng ra từ các nhà hát và quán cà phê. Không gian ồn ã náo nhiệt. Tiếng lanh canh của yên cương hòa quyện cùng tiếng lộc cộc của hàng trăm móng ngựa gõ xuống mặt đường. Irene bắt kịp, khoác tay cậu lần nữa. "Cậu đang nói dở cơ mà?"

"Chà... ba mươi chín tuổi. Thuận tay trái. Gốc gác ở Birmingham — mạn Bắc. Cực kỳ phù phiếm. Hút xì gà — loại xì gà thượng hạng của Tây Ấn —"

"Nhưng ông ấy có phải là kẻ sát nhân không? Nhìn vào mắt ông ấy, cậu thấy gì?"

"Mình không có thói quen phán xét người khác qua ánh mắt. Chẳng có ai đi kết tội giết người dựa trên dăm ba thứ cảm tính vớ vẩn đó cả."

"Nhưng cậu đã nhìn cơ mà."

"Ừm... phải. Và chẳng thấy gì cả. Một nghệ sĩ biểu diễn thực thụ. Không thể phán xét họ dễ dàng như vậy được."

"Đó là lý do cậu hay gặp rắc rối với mình sao?"

Quá chuẩn xác.

"Bởi vì cậu là con gái, đó mới là vấn đề lớn hơn."

Cô mỉm cười.

"Mình không nghĩ Alistair Hemsworth là kẻ sát nhân, và không chỉ bởi vì —"

"Không, cậu nghĩ ông ta là người có thể giúp cậu... một kẻ vừa mới bị tống giam."

Irene nuốt khan. "Đáng đời mình. Mình rất trân trọng sự thẳng thắn của cậu... lúc nào cũng vậy."

"Cơ hội vừa đến tay đã vụt tắt. Ông ta đã bị loại khỏi cuộc chơi rồi."

"Vì một tội ác mà ông ấy kịch liệt phủ nhận."

"Kẻ phạm tội nào mà chẳng làm thế."

"Không đúng. Cậu quên mất mình đã từng chạm trán bao nhiêu tên tội phạm, bao nhiêu kẻ sát nhân rồi sao. Mình tin bản thân có thể nhận ra kẻ có tội khi nhìn vào chúng. Một loại giác quan thứ sáu. Đó là... món quà trời ban cho phụ nữ."

"Làm gì có thứ năng lực siêu nhiên đó. Nhưng phải thừa nhận, trực giác của phụ nữ luôn là thứ nằm ngoài tầm hiểu biết của khoa học."

"Nói đúng hơn là nó khiến cậu khiếp sợ."

"Nó chẳng hề mang tính khoa học chút nào. Do đó, hoàn toàn không đáng tin."

"Mình biết rõ những gì bản thân đã nghe và thấy lúc nãy."

"Và cậu cũng biết Nottingham đã cướp vợ ông ta."

"Mình thừa nhận là ông ấy có động cơ, đúng vậy."

"Một yếu tố mang tính quyết định khổng lồ trong bất kỳ vụ án nào."

"Nhưng ông ấy dường như một mực phủ nhận cái nơi 'bí mật' tìm thấy Nottingham là của mình... và cảnh sát cũng chẳng tìm thấy thi thể. Giết người mà không có xác chết sao? Trả lời thật đi: một vụ án như vậy có nên vội vàng khép lại không?"

"Thì —"

Irene kéo cậu lại, tách hẳn khỏi dòng người đi bộ, ép sát cậu vào tường của một tòa nhà. Cô tiến lại gần, nhẹ nhàng tì người lên cậu. "Chi tiết cuối cùng này hấp dẫn cậu, đúng chứ."

"Chà..."

"Nhìn thẳng vào mắt mình mà trả lời đi, Sherlock."

Cậu không làm được. Cô đã nói đúng về cái xác mất tích. Đó chính là chi tiết thú vị nhất. Nó thực sự thu hút cậu, một sự tò mò vô cùng mãnh liệt, ngay từ khoảnh khắc thanh tra Lestrade nhắc đến; một cái chết không có thi thể, cũng chẳng có hung khí.

"Không cần cậu phải phá án. Mình không hề yêu cầu điều đó." Cô ép sát người vào cậu hơn nữa. "Chúng ta chỉ cần đến xem nơi đó có thực sự là của Hemsworth hay không. Cậu có thể chỉ cho cảnh sát thấy rằng họ chưa chứng minh được bất cứ điều gì, gieo rắc sự nghi ngờ vào lập luận của họ... ít nhất là để đưa His Highness ra khỏi tù một thời gian được không?"

"Chúng ta không nên làm gì cả. Kể cả có nhúng tay vào, những gì cậu đề xuất đòi hỏi chúng ta phải đích thân khám nghiệm hiện trường. Mình đã tự hứa với lòng là sẽ không —"

"Vì mình được không?"

"Thì —"

"Cậu nói đúng về sự thiên vị của mình trong chuyện này. Việc nói ra sự thật là rất quan trọng. Cậu biết mình luôn tin vào điều đó mà. Phải, mình sẽ được hưởng lợi lớn nếu ông ấy được thả. Nếu ông ấy có tội, thì đúng như những gì bị cáo buộc. Nhưng nếu ông ấy bị giam giữ oan uổng, sẽ chẳng có ai được lợi cả. Và chắc chắn là chẳng có chút công lý nào ở đây."

"Irene —"

"Và đây chắc chắn sẽ là một vụ án gây chấn động. Cả nước Anh sẽ phải tò mò. Chưa từng có chuyện gì kỳ bí tương tự xảy ra kể từ thời tên ác ma Spring Heeled Jack lộng hành."

Ồ, nói hay lắm. Cô nàng này ranh ma đến mức quỷ quyệt. Sự kháng cự trong Sherlock đang dần vỡ vụn.

"Hãy thành thật với khao khát của bản thân đi, Sherlock," cô thầm thì, vòng tay ôm ngang eo cậu. "Cậu rất muốn làm việc này... đúng không?"

"Thì —"

"Vượt lên trên tất cả, cậu đang rất cần một cuộc phiêu lưu... bởi vì cậu đang chán ngấy cái nhịp sống tẻ nhạt này rồi."

A, lại một đòn chí mạng nữa. Đánh trúng phóc tim đen. Cô ấy quá hiểu cậu.

Sự nhàm chán giống hệt như một con quái vật đối với Sherlock Holmes. Nó như một gã khổng lồ gớm ghiếc trốn dưới gầm cầu, luôn chực chờ vồ lấy cậu. Nó ám ảnh tâm trí cậu. Cậu sợ hãi mỗi khi cảm nhận được nó đang đến gần. Cậu luôn cố giấu nhẹm đi sự thật rằng bản thân đang chán nản đến mức phát điên. Một thiếu niên, dù có trí tuệ siêu phàm đến đâu, cũng cần được hành động. Chỉ suy luận, đọc sách báo về tội ác, phỏng đoán, hay thậm chí là dạo bước quanh thành phố trong vòng tay của một Irene Doyle đầy sức hút, bấy nhiêu đó vẫn là chưa đủ. Vài lần trong suốt mười tám tháng qua, cậu đã suýt chút nữa đuổi theo những tên móc túi đang hành nghề giữa đám đông London dày đặc — ôi, chỉ để được kẹp cổ chúng vật xuống đất... và giáng những đòn võ tự vệ Bellitsu hiểm hóc vào sọ chúng! Chỉ để được giáp mặt lại với Malefactor!

Tên thủ lĩnh băng đảng trẻ tuổi lỗi lạc ấy đã hoàn toàn biến mất khỏi đường phố. Đám du côn nhí Trafalgar Square Irregulars tồi tệ của hắn cũng đã tan tác. Gần đây, có một hai lần Sherlock tình cờ bắt gặp Grimsby. Hắn đi đơn độc. Vẫn mang cái vẻ u ám và tà ác như xưa. Chẳng cao lên được phân nào. Nhưng tên ác nhân nhí này luôn lảng tránh ánh mắt của cậu, vội vã quay lưng bỏ đi. Chẳng có vẻ gì là hắn đang "hành nghề" cả. Crew, gã phó tướng còn lại của băng đảng. To con, tóc vàng, tính tình lầm lì. Đôi mắt gã luôn vương nét vô hồn đặc trưng của một kẻ sát nhân máu lạnh. Gã dường như cũng chẳng còn màng đến thế sự. Sherlock từng thấy gã đứng lảng vảng ở các ô cửa dưới những con hẻm nhỏ, dáo dác canh chừng... nhưng tuyệt nhiên không hề làm bất cứ điều gì phạm pháp. Chúng sinh tồn bằng cách nào? Kiếm sống ra sao? Cậu chưa từng thấy bất kỳ thành viên nào khác của băng Irregulars. Cũng chẳng bao giờ bắt gặp hai gã phó tướng đi cùng nhau. Mọi thứ đã thay đổi kể từ khoảnh khắc cậu ép Malefactor phải rời khỏi nơi trú ẩn bí mật và buộc hắn phải chui lủi lẩn trốn. Tàn dư duy nhất của kẻ thù cũ còn sót lại trên đường phố London giờ đây chỉ là một cảm giác mơ hồ về sự hiện diện. Sherlock cảm nhận được điều đó mỗi khi dạo bước gần khu vực quảng trường Lincoln Inn's Field. Qua cái cách Grimsby và Crew vẫn giữ được vẻ tự tin, ung dung tự tại. Cứ như thể bọn chúng vẫn đang âm thầm hoạt động. Hoặc đang bị giật dây bởi một bàn tay và một khối óc ma quái nào đó trong bóng tối. Ở một khía cạnh nào đó, Sherlock cảm thấy e sợ Malefactor hơn bao giờ hết. Cậu có linh cảm mãnh liệt rằng gã thiếu niên cao lêu nghêu, với đôi mắt trũng sâu và vầng trán dô ấy vẫn đang âm thầm dệt nên thứ ma thuật đen tối của riêng mình. Và hắn sẽ sớm... quay trở lại.